[The Lees Update] Newsletter (June 2020)

Dear Friend,

Shalom to you from the Philippines in this troubled season! With over 100 days long quarantine yet still with no control over the infectious curve, the Philippines is hit hard by COVID-19 pandemic. Some people seem to have given up hope and even decided to ignore the perilous reality due to immediate survival needs. Some people roam around on roads just to find a ride to their work since the government banned all public transportations for social distancing precaution. To this end, imprudent uses of private vehicles jammed the road traffic again on Manila streets. Many Filipinos are uncertain about the future of the country, and many Christians about the future of churches here and around the world alike. Just for a reminder, this is not the first time the world faced an acute pandemic. Even in the 16th century when a deadly plague devastated Europe, many Christians and churches behaved in such complicated situations as contemporary salt and light of the society. Time and situation changed but the call and position of the Church remain the same.

Churches in the EAPTC network are exactly doing that in the heart of the Muslim-dominated coastal region of Tanzania. Thanks to the unprecedented online technology made available now to missionaries, Eunice and I have been regularly advising and mentoring the leaders serving our network of 15 countries. A team led by Cletus Tukai, our Swahili Africa regional director, has been vibrantly moving onward for the cause of Christ through Bible training and church planting mission. Backed by the mother church established in Kilimanjaro/Moshi area, EAPTC is strengthening daughter church plants in multiple locations of coastal Tanzania through its disciples. Though still new and small, our Vietnam mission is also moving strongly through small groups multiplication in the ‘T’ city. God is still alive and moving during this pandemic, and souls are coming to the Lord like never before. In the Philippines, owing to the social distancing policy, we’ve just celebrated the 2020 online graduation of IGSL students who Eunice and I have been teaching and mentoring. Kindly uplift 64 gospel workers in your prayers as they’re commissioned back to 12 countries of Asia and Africa, many of which are known as Creative Access Regions with some or severe restriction to open sharing of the gospel.

Many of our coworkers in Africa and Asia are suffering economically and socially. Hyper-corruption and social injustice are usually more rampant in these parts of the world during a crisis like this. Your prayers for them will be much appreciated. As 1 Corinthians 12:26 says, when one part suffers every part suffers with it in the body of Christ. Much thanks to your love gifts that Moses Aringo has recovered and is doing well in Malawi. Through it all, you and I, the body of Christ, are called to be the salt and light of the world even amid peril of pandemic. And Eunice and I thank you for being a part of what God is doing in this world through your sacrificial giving and prayer. Please take care in this challenging season.

Yours together in Christ,
Dr. Paul Lee (& Eunice)

항아리 [선교사 아내 이야기] - 여호와의 명을 따라

"성막을 세운 날에 구름이 성막 곧 증거막을 덮었고 저녁이 되면 성막 위에 불 모양 같은 것이 나타나서 아침까지 이르렀으되 ... 곧 그들이 여호와의 명을 좇아 진을 치며 여호와의 명을 좇아 진행하고 또 모세로 전하신 여호와의 명을 따라 여호와의 직임을 지켰더라." (민수기 9:15-23)

오늘 아침, 필리핀이 지역간 봉쇄를 시작한지 어느새 100일이 넘었다는 기사를 읽었습니다. 처음 코로나 바이러스의 소식을 해외뉴스로만 듣다가, 필리핀 내에 감염자가 생기고 전염이 진행된다는 소식을 접하며 갑자기 내려진 도시 봉쇄령 후로 거리엔 군인들이 검문소를 설치하고 큰 도로엔 탱크까지 등장함에 당황하고 불안해하던 3월 15일을 기억합니다. 그 이후로 이어지는 부정적인 뉴스 속에서 불안함, 불평, 주의 보호에 감사를 반복하며 지낸 시간이 어느새 100일이 넘었다네요. 저희가 사역하는 신학교와 현규가 다니는 학교도 일단 온라인으로 수업을 전향하고 어찌어찌 학기를 마쳤습니다. 갑자기 온라인으로 모든 것이 진행되니 안 좋은 인터넷 사정에 수업자료들도 온라인용으로 다시 준비를 해야 하는 어려움도 있었지만, 어찌보면 그런 도전들로 인해 더 바쁘게 지낼 수 있었던 것도 감사한 일입니다. 필리핀은 제한된 의료시설과 사시사철 파티를 즐기는 국민성 때문에, 일찌감치 대통령의 초강력 정책으로 모든 것이 마비가 되어버렸습니다. 덕분에 일용직의 국민들은 코로나로 죽나 굶어 죽나 매한가지라는 말까지 나오기도 합니다. 죽어가는 경제를 살리기 위해 어쩔 수 없이 조금씩 규제들이 완화되어지고 있지만, 이젠 이렇게 갇힌 삶이 새로운 일상으로 어느 정도 익숙해져 가고 있습니다.

그렇지만, 불확실한 앞날을 보며 내심 제 안에는 여러가지 생각들로 혼란스럽기도 했습니다. 4년전 필리핀을 새로운 선교지로 결정한 것은, 저희가 사역하게 될 IGSL이 아시아 전역으로 부터 모이는 학생들을 주의 사역자로 세우는 곳이라는 선교 비전이 있었기 때문이었습니다. 그런데 이번 코로나 사태로 당분간 학교도 온라인으로 진행되며 상대적으로 상황이 낙후된 나라의 인터내셔날 학생들을 받을 수 없게 되어 가고 있으니, 우리 사역의 방향을 다시 점검해 봐야 하는 것은 아닌가 하는 생각도 들고요. 월세도 줄이고 현규가 다니는 학교에 좀 더 가까운 곳으로 이사를 가려고 몇달째 발품을 팔아 우리 형편에 알맞은 집을 계약하고 3월 28일에 이사를 계획하고 있었습니다. 그런데 코로나로 지역 봉쇄가 시작되어 이사를 계속 미루던 중, 상황이 나아지지 않자 집주인이 지난 주에 계약을 파기한다고 하니 당황스럽기도 했구요. 작년부터 후원도 조금씩 줄고 있는 상황에서 변수가 자꾸 생기니 선교지를 떠나야 하나 하는 생각도 들었습니다. 그러던 중 민수기의 말씀으로 주님은 제가 어떻게 서야 하는지를 다시 한번 가르쳐 주셨습니다.

하나님은 이스라엘 백성들이 40년 광야생활을 하는 동안 낮에는 구름기둥으로, 밤에는 불기둥으로 인도하셨습니다. 그들의 광야 행진에는 구름기둥이 멈추면 행진을 멈추고 구름기둥이 움직이면 따라서 이동한다는 원칙이 있었습니다. 구름기둥과 불기둥은 하나님께서 이스라엘 민족을 인도하시고 지키시는 흔적이었습니다. 구름기둥이 있는 곳에 이스라엘 백성이 있었고 이스라엘은 안전했습니다. 하나님이 그들과 함께 하셨기 때문입니다. 주님의 부르심에 순종하며 선교사가 되겠다고 나섰지만, 때때로 길을 잃은 듯 고민하고 갈등하게 될 때가 있습니다. 사역이 확장되고 일이 많아지면 내가 주를 위해 뭔가를 한다고 생각이 들지만, 때때로 멈춰서야 할 때에는 뭐가 잘못되는 것이 아닌가 하는 생각에 불안해지기도 합니다. 환경을 바라보기 때문이지요. 그러나 믿음의 사람은 환경 대신 하나님이 어디에 계신지, 하나님의 뜻이 어디에 있는지를 바라봄을 기억하게 하셨습니다.

조급해하지 않고, 주님 보다 앞서지 않고, 하나님의 임재와 인도를 기다리고 따르는 믿음의 삶을 살고 싶습니다. 나의 시선이 하나님의 인도를 살피며, 믿음으로 순종할 때 주시는 평안을 마음에 누리고 싶습니다. ‘주님 말씀하시면 내가 나아가리다. 주님 뜻이 아니면 내가 멈춰 서리다. 나의 가고 서는 것 주님 뜻에 있으니, 오 주님 나를 이끄소서.” 즐겨 부르는 이 찬양이 곡조만이 아닌 내 삶의 고백이 되기를 소원합니다. 환경에 밀려서나 당장 눈에 보이는 것에 불안해서가 아니라, 저와 항아리 독자들이 민수기의 말씀처럼 여호와의 명을 따라 행하며 여호와의 직임을 지키는 믿음의 사람들이 되기를 기도합니다.